Spécialiste de l'histoire de l'estampe et conservateur en chef de la Bibliothèque royale de Belgique de 1904 à 1910, Henri Hymans (1836-1912) a consacré plusieurs ouvrages aux villes de Belgique dans "Les villes d'art célèbres", collection fameuse des éditions H. Laurens : Bruges et Bruxelles.
Destinée à évoquer la ville non plus comme un simple paysage urbain mais comme un personnage à part entière, l''utilisation de la photographie dans le roman de Rodenbach Bruges-la-Morte (1892) a visiblement influé sur la mise en page de ces superbes livres où l'illustration devient bien plus qu'une toile de fond descriptive et arbitraire. Elle semble au contraire liée à "l'événement même du livre", pour reprendre les propres mots de Rodenbach.
L'ouvrage sur Gand &Tournai offre par ailleurs de précieuses descriptions des musées de ces deux villes : le musée des Beaux-Arts de Gand, oeuvre de l'architecte Ch. van Rysselberghe (1904), et le musée de Tournai, sis "à l'étroit" dans l'ancienne Halle aux draps de style "Renaissance attardée". Oeuvre de Victor Horta, le nouveau musée que l'auteur semble déjà appeler de ses voeux ("le plus simple serait encore de les [les collections] doter d'un édifice complètement approprié à sa destination spéciale. Au double point vue de l'art et de l'histoire, les collections sont dignes de plus de notoriété et d'un emplacement meilleur.") ne sera inauguré qu'en 1928.