L'exposition Autour de David a été présentée au Pavillon des Arts, à Paris, du 15 octobre 1987 au 10 janvier 1988. Elle avait connu une première version plus développée en Belgique, au musée d'Ixelles, sous le titre 1770-1830. Autour du néo-classicisme (voir la notice consacrée à ce catalogue).
"Il fut un temps", écrivent Denis Coekelberghs et Pierre Loze, "où la France comportait neuf départements de plus : les "départements réunis" correspondant aux territoires des anciens Pays-Bas du Sud, Belgique actuelle. Placés sous l'administration française durant un quart de siècle, de 1792 à 1815, ces territoires connurent un essor économique et culturel sans précédent. Sous l'influence de la France, les arts qui depuis 1770 environ avaient commencé de s'ouvrir aux Lumières et aux idéaux de l'esthétique néo-classique venus de Paris, mais aussi de Rome, prirent une nouvelle orientation qui se prologea et s'enrichit après 1815 sous l'influence des exilés que la chute de l'Empire y avait amenés. Ce domaine de l'art n'avait jusqu'à présent fait l'objet d'aucune recherche approfondie."