Ce catalogue a été édité à l'occasion de l'exposition Estève présentée aux Galeries nationales du Grand Palais, à Paris [17 octobre 1986 - 12 janvier 1987], puis à la Fondation Henie-Onstad, Hövikodden [21 février - 19 avril 1987], et à la Kunsthalle de Tübingen [9 mai - 5 juillet 1987]. 

Pour la première fois, était présentée à Paris une véritable rétrospective de l'œuvre du peintre Maurice Estève. Cet hommage tardif rendu par Jean Leymarie à un "peinture essentiel et secret" comportait 116 peintures, 50 aquarelles, 46 dessins, 15 collages et 3 tapisseries.

Estève avait déjà bénéficié de présentations étendues en Allemagne et plus particulièrement en Scandinavie ; dès 1936, le musée de Göteborg avait acheté sa Femme au bain de pieds (1933) à l'occasion de l'exposition Peinture française avec Matisse, Picasso, Juan Gris et Léger. En 1947, Jörn Rubow, conservateur du Statens Museum de Copenhague faisait l'acquisition du Tabouret blanc (1936) et des Hangars d'Auvergne (1944).

Une importante rétrospective de l'œuvre d'Estève fut présentée successivement à Bâle, Düsseldorf, Copenhague et Oslo en 1961.