"Il y a deux façons de visiter les Pays-Bas, mais il n'y en a qu'une pour les voir et les bien connaître. On peut, si l'on n'a pour objectif qu'un pèlerinage aux oeuvres des vieux maîtres hollandais, se rendre en quelques heures à La Haye, pour visiter ensuite Haarlem et Amsterdam.

"Mais si passionnant qu'il soit, c'est un point de vue trop exclusif. Il y a bien d'autres choses que la peinture à voir en Hollande. C'est d'abord la campagne, ces étendues sans limites découpées par les innombrables canaux, où les navires traversent les prairies, où les arbres, quand il y en a, profilent à l'horizon leurs lignes régulières et infinies ; ce sont les îles si pittoresques de la Zélande où les costumes ont encore gardé une originalité dont il faut se hâter de jouir avant qu'elle ne disparaisse ; ce sont des villes vieillottes et endormies à l'ombre de leur passé ; des villes actives et fiévreuses comme Rotterdam, qui est en train de devenir l'un des premiers ports du monde..."